Vous êtes-vous déjà dit en regardant une tablette de chocolat entamée sur la table, « allez, juste un dernier carré » ? Si vous faites partie de ces personnes qui associent le chocolat à un plaisir coupable, sachez qu’il s’agit en réalité d’un aliment qui offre de nombreux bienfaits à notre organisme. En effet, la fève de cacao - qui le compose - regorge de nutriments, d’antioxydants et de minéraux essentiels comme le magnésium - ce qui en fait un véritable super-aliment. Les Olmèques, Mayas et Aztèques utilisaient même les fèves de cacao, entre autres, pour ses vertus médicinales. Pas étonnant que le nom scientifique du cacao soit Theobroma cacao, « nourriture des dieux » en latin ! Découvrez pourquoi la fève de cacao est un trésor de santé.

 

Une source d’antioxydants

 

Les fèves de cacao - et le cacao cru de manière générale - regorgent d’antioxydants. Selon certaines études, le cacao cru aurait un indice ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) très élevé. L’indice ORAC permet de déterminer la capacité d’absorption des radicaux dérivés de l’oxygène d’un aliment - c’est-à-dire son pouvoir antioxydant. Le cacao cru serait l’un des aliments les plus riches en antioxydants - il en contient beaucoup plus que les myrtilles, le thé vert ou encore les baies d’açaï.

Les fèves de cacao sont, en effet, composées de flavonoïdes - notamment de flavanols, une sous-catégorie de flavonoïdes - qui sont des molécules naturelles, appartenant à la famille des polyphénols et connues pour leurs puissantes propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Ces composés naturels, produits par de nombreux aliments d’origine végétale (fruits, légumes, herbes, épices et thé vert), participent à la neutralisation des radicaux libres responsables du stress oxydatif au sein de notre organisme. En effet, les radicaux libres, produits naturellement par notre corps, peuvent provoquer du stress oxydatif en cas de défaillance des défenses antioxydantes de nos cellules ou de production excessive de radicaux libres du fait de facteurs exogènes tels que la pollution, une consommation trop importante d’alcool ou de tabac, l’exposition prolongée aux rayons UV, le vieillissement, le manque d’exercice ou encore une alimentation déséquilibrée. Ce stress oxydatif engendre un vieillissement prématuré des cellules et favorise le développement de maladies chroniques et cardiovasculaires.

 

Les flavanols contenus dans les fèves de cacao, notamment les catéchines et les épicatéchines, sont donc particulièrement bénéfiques pour notre santé en raison de leur capacité à réduire l’inflammation et à protéger les cellules de notre corps contre les dommages causés par l’oxydation.

Les flavanols participent notamment à :

• L’amélioration de notre santé cardiovasculaire : les flavanols contribuent à l’amélioration de la fonction de nos vaisseaux sanguins en stimulant la production d’oxyde nitrique dans les cellules endothéliales, c’est-à-dire les cellules qui tapissent l’intérieur des vaisseaux sanguins. L’oxyde  nitrique est un vasodilatateur naturel qui favorise la baisse de la tension artérielle, une meilleure circulation sanguine et ainsi une diminution du risque de maladies cardiaques. 
• L’amélioration de notre santé cérébrale et de nos fonctions cognitives : en améliorant la circulation sanguine, les flavanols favorisent également l’afflux sanguin vers notre cerveau, fournissant davantage d’oxygène et de nutriments essentiels pour son bon fonctionnement. Cela contribue à l’amélioration de la mémoire, de la concentration et de la clarté mentale. Par ailleurs, en protégeant les cellules cérébrales du stress oxydatif, les flavanols participent également au ralentissement du déclin cognitif lié à l’âge et ainsi à la prévention de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
• L’amélioration de la santé de notre peau : grâce à leurs propriétés antioxydantes, les flavanols protègent la peau contre les dommages causés par les radicaux libres, ralentissant ainsi les signes du vieillissement cutané.
• L’amélioration de la sensibilité à l’insuline : le cacao cru aiderait à réguler la glycémie et donc à réduire le risque de diabète de type 2.     

Un aliment riche en minéraux essentiels 

Les fèves de cacao sont également riches en minéraux essentiels, nécessaires au bon fonctionnement de notre organisme. Ces minéraux, associés aux flavonoïdes, participent à la vitalité générale et à la régulation de nombreuses fonctions corporelles comme le rythme cardiaque, le système nerveux central, la constitution musculaire et osseuse ou encore les hormones. Parmi ces minéraux, on retrouve dans le cacao : 

• Le magnésium, qui est essentiel pour la fonction musculaire et nerveuse, la régulation de la pression artérielle, la santé osseuse et la production d’énergie. Il favorise la transmission des impulsions nerveuses et ainsi la contraction musculaire, ce qui limite l’apparition de crampes ou de spasmes. Il aide donc à améliorer la performance physique en soutenant la fonction musculaire pendant l’exercice, en réduisant la fatigue musculaire et en contribuant à la récupération après l’effort. Il participe également à la réduction du stress, de la fatigue et de l’anxiété ainsi qu’à l’amélioration du sommeil.
• Le fer, qui participe à la production d’hémoglobine, nécessaire au transport de l’oxygène dans le sang. Il aide à prévenir l’anémie et améliore la circulation sanguine. Il contribue également au renforcement du système immunitaire et à une bonne santé hormonale. Enfin, il soutient les fonctions cérébrales et cognitives et est nécessaire pour la production de dopamine, neurotransmetteur clé dans la régulation de l’humeur et de la concentration.
• Le potassium, qui joue un rôle crucial dans la régulation de la pression artérielle, le fonctionnement du système nerveux, la contraction musculaire et le fonctionnement des cellules. Il permet de conserver une bonne santé musculaire et contribue à une bonne distribution du glucose vers les muscles.
• Le phosphore, qui est vital pour la formation des os et des dents ainsi que leur maintien. Il participe également à la production d’énergie dans le corps et joue un rôle dans la croissance et la réparation des tissus. 
• Le cuivre, qui est nécessaire à la formation des globules rouges, au métabolisme du fer et à la santé du système nerveux. Il contribue au renforcement du système immunitaire, favorise la formation du collagène et participe à la protection des cellules contre le stress oxydatif. 
• Le zinc, qui joue un rôle essentiel dans le renforcement du système immunitaire, la cicatrisation des plaies et la synthèse des protéines. Il participe également à la croissance et à la réparation des tissus cellulaires, et aide à maintenir une peau saine. 

Un aliment plaisir bon pour notre santé mentale et notre bien-être

Le chocolat n’est pas seulement bon pour notre santé physique, il a également de nombreux bienfaits sur notre santé mentale. Reconnu pour ses effets antidépresseurs et relaxants, il est à juste titre réputé comme l’aliment plaisir et réconfortant par excellence. Les fèves de cacao contiennent, en effet, plusieurs composés qui ont des effets sur le système nerveux en stimulant la production de plusieurs neurotransmetteurs tels que la sérotonine, la dopamine ou encore les endorphines, connues comme les « hormones du bonheur ».   

 

Le tryptophane notamment, contenu dans les fèves de cacao, est un acide aminé essentiel précurseur de la sérotonine, connue comme l’hormone du bien-être impliquée dans la régulation de plusieurs fonctions corporelles comme l’humeur, l’anxiété, le sommeil, l’appétit, la digestion et la mémoire. La consommation de cacao permettrait donc de lutter contre le stress et les fluctuations émotionnelles.   

 

La théobromine, également contenue dans les fèves de cacao, est un alcaloïde naturel appartenant comme la caféine à la famille des méthylxanthines, une classe de composés présents dans diverses plantes et connus pour leurs effets stimulants sur le système nerveux central. Contrairement à la caféine, la théobromine est connue pour avoir un effet stimulant plus doux et plus prolongé dans le temps avec moins d’effets secondaires aigus. La théobromine participe également à la stimulation de la production de dopamine - neurotransmetteur lié au plaisir et à la récompense qui joue un rôle essentiel dans la motivation et la concentration - et favorise donc une sensation de bien-être. Enfin, connue pour ses effets vasodilatateurs, elle participe à la relaxation des muscles lisses, ce qui peut aider à soulager certains problèmes respiratoires et à réguler la pression artérielle. Ainsi, le cacao apporterait une énergie douce et relaxante.

 

Enfin, les flavonoïdes, par leurs propriétés antioxydantes, améliorent la circulation sanguine, notamment dans le cerveau, ce qui permet une meilleure oxygénation du cerveau et ainsi une meilleure régulation des neurotransmetteurs comme la sérotonine, la dopamine ou encore les endorphines. Les endorphines, en synergie avec la dopamine et la sérotonine, renforcent les sensations de plaisir et de bien-être, ce qui explique en partie le sentiment de « récompense » émotionnelle éprouvé lorsque l’on mange du chocolat. Par ailleurs, l’équilibre entre ces neurotransmetteurs participe à l’amélioration de notre santé mentale et physique.

 

N’oublions tout de même pas que cette sensation de bien-être procurée par la consommation de chocolat ou de cacao est également psychologique. En effet, tel une madeleine de Proust, le chocolat est souvent associé à une expérience émotionnelle positive et ainsi le cerveau libèrerait des endorphines rien qu’à l’idée de consommer du chocolat, renforçant ainsi cette sensation de bien-être.

 

Le chocolat apparaît donc comme un précieux allié pour notre santé, aussi bien physique que mentale, à condition qu’il soit le moins transformé possible et qu’il ait une teneur élevée en cacao. Chez Carrés Sauvages, notre volonté est d’offrir un chocolat d’exception alliant bien-être et plaisir, c’est pourquoi nous travaillons les fèves de cacao à basse température et sans ajout de sucre raffiné afin de préserver tous leurs bienfaits. N’hésitez plus, découvrez toutes nos créations et faites-vous du bien en mangeant du chocolat !